Categorías de conservación
Se trata de una especie elusiva y relativamente difícil de observar (Rheingantz et al. 2017), por lo que tendencias basadas en registros ocasionales pueden conducir a inferencias poco realistas. Sin embargo, la mayor parte de la evidencia obtenida en la Argentina corresponde a registros ocasionales, ya que no existen datos cuantitativos ni demográficos para ninguna población. En algunas zonas donde es monitoreada (aunque tangencialmente y no como especie focal), como en el Delta del Paraná (desde 2007) o el Parque Nacional Iguazú (desde 2011), su tendencia parece estable. Aunque es capaz de usar áreas antropizadas, su presencia podría estar disminuyendo en algunas localidades por efecto de la modificación del hábitat, la degradación de los cuerpos de agua, la declinación de su base de presas y la cacería, aunque esto debería ser bien evaluado. Dado que las amenazas sugeridas podrían seguir operando en el futuro, afectando su hábitat y estatus, se sospecha que podría ocurrir una declinación poblacional inferior al 30% en las próximas tres generaciones (27 años). En ese escenario, se sugiere categorizar a la especie como Casi Amenazada (NT) dado que queda muy cerca de calificar como amenazada bajo el criterio A3ce. El cambio de categoría es no genuino y se debe a que hay nueva información disponible y a un análisis exhaustivo de la misma.
ICMBio/MMA (2018)
Saldívar et al. (2017)
Aguirre et al. (2009)
González et al. (2013)
Taxonomía y nomenclatura
Lontra longicaudis (Olfers, 1818)
Trabajos recientes apoyan el uso de Lontra por sobre Lutra para las nutrias de río del Nuevo Mundo (p.e., Wilson & Mittermeier 2009). Se han descripto tres subespecies (L. l. annectens, L. l. enudris y L. l. longicaudis; Van Zyll de Jong 1972) pero son necesarias nuevas aproximaciones morfológicas y moleculares para validar ese arreglo subespecífico (Rheingantz et al. 2017).
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
En Misiones es frecuente en casi toda la provincia (Massoia et al. 2006) al igual que en el Delta del Paraná (Pereira et al. 2003; García Cabrera 2006; Gomez et al. 2014; Fracassi N., obs. pers.). Existen datos que sugieren una extensión de su distribución austral hacia zonas cercanas a la Bahía de Samborombón. Recientemente se ha confirmado su presencia en áreas antropizadas de Tucumán (Albanesi et al. 2017). En Entre Ríos parece retroceder localmente por el incremento en la densidad humana (Muzzachiodi 2007), aunque aún es frecuente en algunos cursos de agua (Udrizar Sauthier et al. 2008). Aunque se sugiere un fuerte retroceso de la especie en Chaco y Corrientes (Soler et al. 2008), el Iberá aún sostiene importantes poblaciones (Gori 2003; Pocasangre-Orellana & Parallada 2018) alcanzando incluso densidades excepcionales (Parera 1993, 1996). En Córdoba se la considera "escasa" desde principios del Siglo XX y actualmente podría estar en declive (Torres & Tamburini 2018). En Santa Fe parece haber retrocedido, aunque aún es habitual sobre el río Paraná, incluso cerca de centros urbanos (Pautasso 2008). Presente en numerosas áreas protegidas del país. Debido a que las actuales amenazas podrían seguir operando en el futuro, afectando su hábitat y estatus, se sospecha que podría ocurrir una declinación poblacional inferior al 30% en las próximas tres generaciones (27 años).
Pacifici et al. (2013)
Existe al momento un solo estudio sobre variabilidad genética de la especie en Argentina, realizado en el Bajo Delta del rio Paraná (Triglia et al. 2016). Allí se observó que los niveles de heterocigosidad para dicha población son los más bajos reportados hasta el momento para toda la distribución de la especie. Se observó también que el 20% de los individuos mostraron una relación de parentesco mayor al 25%, sugiriendo reproducción local, y una asociación positiva entre la calidad del hábitat y los niveles de heterocigosidad, sugiriendo que en los ambientes de mayor calidad la especie es genéticamente más variable.
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
Presente en el noroeste y noreste de la Argentina, en las provincias de Salta, Jujuy, Formosa, Chaco, Tucumán, Santa Fe, Córdoba, Misiones, Corrientes, Entre Ríos y Buenos Aires. Su presencia en Santiago del Estero requiere confirmación. La población más austral de la especie estaría en el Bajo Delta del Río Paraná, aunque existen registros aislados asociados a cuerpos de agua dulce en zonas cercanas a la Bahía de Samborombón (Gpque. Moreyra P., com. pers.).
Larivière (1999) informa para la especie una densidad poblacional de entre 0,8 y 2,8 ind/km lineal de costa. Para el sur del Pantanal brasileño se estimó una densidad de 1 ind. cada 2-3 km lineales, mientras que en una laguna del estado de Santa Catarina se obtuvieron densidades de entre 0,5 y 1 ind/km de costa (Carvalho-Junior 1990, 2007). Usando marcadores moleculares, se estimó una densidad de 1 ind/km lineal en el Bosque Atlántico del sur de Brasil (Trinca et al. 2013). En Argentina, sólo existen datos de densidad para la Laguna de Iberá (1,5 - 2,4 ind/km de costa; Parera 1993, 1996) y las lagunas Galarza y Luna (0,047 - 0,066 ind/km; Gil Carbó 2003), ambas en la provincia de Corrientes. La de Iberá sería una de las densidades más altas (junto con la de Pantanal) encontrada para un lutrino alrededor del mundo. Pocasangre-Orellana & Parallada (2018) desarrollaron modelos de ocupación para la especie en la Laguna Iberá, la laguna Paraná y el Arroyo Carambola (provincia de Corrientes) y registraron avistamientos en el 48,1, 16 y 20% de los segmentos de costa muestreados, respectivamente (n total = 99 segmentos). Para el resto del área de distribución, la especie parece ser frecuente en áreas protegidas (p.e., PN Iguazú y PN El Palmar) y escasa en áreas antropizadas.
No existen programas sistemáticos de monitoreo de la especie en el país. Sin embargo, durante el Censo Neotropical de Aves Acuáticas que se realiza dos veces al año (desde 1992) en el Río Iguazú Superior y el Arroyo Yacuy (PN Iguazú, Misiones), la presencia de la especie es registrada, aunque no se realiza su búsqueda activa. También es considerada Especie de Valor Especial en varios parques nacionales, donde su observación es sistemáticamente registrada.
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
La especie se reproduce una vez al año, aunque la temporada reproductiva varía geográficamente; algunas poblaciones sólo presentan actividad reproductiva durante primavera mientras que otras lo hacen en cualquier momento del año. Por su sistema de apareamiento, puede ser considerada una especie poligínica o promiscua (Oliveira et al. 2011). El período de gestación documentado en cautiverio varió entre 57 y 86 días (Rheingantz et al. 2017). El tamaño de camada es de 1 a 5 cachorros, aunque usualmente nacen 2 o 3. Los machos no proveen cuidado parental.
En México se estimó un área de acción para la especie de 2-4 km lineales durante la estación seca y 7-9 km durante la temporada de lluvias. En base a datos moleculares para el Bosque Atlántico del sur de Brasil, los machos ocupan 11,49 ± 6,45 km lineales y las hembras 3.01 ± 2.18 km lineales, aunque los desplazamientos máximos para machos y hembras pueden alcanzar los 18 y 6 km, respectivamente (Trinca et al. 2013). Para Argentina no existen datos de esta naturaleza.
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
La especie tolera cierto nivel de modificación del hábitat (Larivière 1999; García Cabrera 2006), pero la contaminación del agua con fitosanitarios y metales pesados (que el lobito incorpora a través de sus presas), la modificación de los regímenes hidrológicos (p.e., por represas), la degradación de las márgenes de los cursos de agua y la disminución de sus presas son sus principales amenazas. En el Delta del Paraná, por ejemplo, la presencia de asentamientos humanos y el tráfico de embarcaciones reducen la aptitud del hábitat para este carnívoro (Gomez et al. 2014). Los atropellamientos son causa de muerte en áreas donde los cuerpos de agua se solapan con carreteras (p.e., Bager & Fontoura 2013; Balbuena et al. 2015). Algunos pescadores matan lobitos de río bajo la premisa de que compiten por los peces y rompen sus redes o espineles, conflicto también reportado en Brasil (Barbieri et al. 2012). En granjas de peces (piscicultura) se los mata cuando ingresan a alimentarse a los piletones de producción. Es depredada por perros domésticos y cimarrones (p.e., Pereira et al. 2003).
La especie fue registrada en los parques nacionales Baritú, Calilegua, Campo de los Alisos, Chaco, El Palmar, El Rey, Iberá, Iguazú, Mburucuyá, Predelta, Ciervo de los Pantanos, Quebrada del Condorito y Río Pilcomayo; las reservas nacionales El Nogalar de los Toldos y Pizarro; las reservas naturales Colonia Benítez, Formosa y de la Defensa Isla del Tala; y las reservas de Biosfera Yabotí y Delta del Paraná. Presente además en numerosas áreas protegidas provinciales y privadas (APN. Sistema de Información de Biodiversidad. www.sib.gob.ar).
Misiones: PP Urugua-í, PP Moconá, PP Yacuy, PP Salto Encantado y Valle del Cuñá Pirú, PP Teyú Cuaré. Reservas privadas: Yate-í, Rubichana, Urugua-í.
Se incluye en el Apéndice I de la Convención sobre el comercio internacional de especies amenazadas de fauna y flora silvestres (CITES).
Declarado Monumento Natural Provincial de interés público en la provincia de Corrientes (Decreto 1.555/92).
En el país no existen iniciativas de conservación y manejo focalizadas específicamente en la especie.
No existen experiencias sistemáticas de reintroducción o erradicación pero si eventos aislados de control por el daño que ocasiona a la actividad pesquera, la piscicultura o la cría de aves de corral.
En piscicultura (ej. jaulones en ríos, represas o tajamares en Misiones, Corrientes y Formosa) se persigue y mata a la especie por considerarla perjudicial para la actividad (i.e., se come los peces). En el delta del Paraná los pescadores matan lobitos porque les sacan los peces de las redes o espineles, rompiéndolas en algunos casos. Este conflicto ha sido también reportado en Brasil (Barbieri et al. 2012). También pobladores rurales indican que los lobitos incursionan en gallineros para alimentarse de aves de corral.
Por otro lado, en los Esteros del Iberá (Corrientes) es una de las especies consolidadas como atractivo para el eco-turismo.
Es depredador tope en muchos de los ambientes acuáticos que habita. Recientemente, se registró que la especie depreda sobre poblaciones de peces exóticos como la tilapia (Costa-Braga et al. 2019). Por otro lado, su rol como dispersor de semillas ha sido sugerido en base a sus patrones de movimiento y la alta tasa de germinación de semillas (p.e., Marlierea tomentosa, Fam. Myrtaceae) utilizadas por esta especie como recursos alimenticios (Quadros & Monteiro-Filho 2000).
Es necesario ahondar en la distribución y densidad poblacional de la especie para evaluar correctamente su estado a nivel país. Si bien se trata de una especie tolerable al disturbio antrópico, no es bien comprendido cómo distintas actividades humanas afectan su ecología o demografía. Por ejemplo, la contaminación de cuerpos de agua con fitosanitarios (proceso que está ocurriendo en buena parte del país) podría tener implicancias sobre la aptitud de hábitat para la especie, el estado sanitario de sus poblaciones y sobre la base de sus presas, aunque esto no ha sido debidamente documentado. La alteración o polución de cuerpos de agua podrían disminuir o interrumpir la conectividad entre núcleos o poblaciones adyacentes, con los consecuentes efectos demográficos y genéticos. Finalmente, el desarrollo de estrategias para prevenir o minimizar el impacto que causa sobre la actividad pesquera y la piscicultura permitiría reducir los conflictos con el ser humano.
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