Categorías de conservación
Se clasifica a esta especie dentro de la categoría de Preocupación Menor (LC) en vista de su amplia extensión de presencia, tolerancia a ciertos grados de modificación del hábitat, presencia en numerosas áreas protegidas y abundancias estables durante los últimos años.
ICMBio/MMA (2018).
Saldívar et al. (2017).
Soutullo et al. (2009).
Taxonomía y nomenclatura
Akodon azarae (Fischer, 1829)
Esta especie incluye en su sinonimia a las formas nominales A. agreste Brants, 1827, A. arenicola Waterhouse, 1837, A. hunteri Thomas, 1917 y A. bibianae Massoia, 1971. Estudios filogenéticos, basados en un marcador mitocondrial, sugieren que este taxón está estructurado en tres linajes mayores, a los que Coyner et al. (2013) reconocen con rango subespecífico: A. a. arenicola (Uruguay y sur de Brasil), A. a. azarae (centro de Argentina) y A. a. bibianae (noreste de Argentina y este de Paraguay). Sin embargo, si se sigue la restricción de la localidad tipo efectuada por Pardiñas et al. (2007), A. arenicola quedaría incluido en la sinonimia de A. azarae, mientras que las poblaciones del centro-este de Argentina deberían ser referidas a A. hunteri.
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
La tendencia de las poblaciones de esta especie es estable, a pesar que presenta fluctuaciones anuales. En algunas localidades puntuales sus poblaciones han aumentado (Polop et al. 2012).
Pacifici et al. (2013).
Akodon azarae es una especie ampliamente distribuida, que muestra una variación geográfica considerable. Coyner et al. (2013) reconocen tres linajes moleculares dentro de A. azarae (con divergencias para el citocromo b de 3,36 al 5,72%), que según estos autores se corresponderían con tres subespecies o especies distintas. Contra esto, los estudios cariotípicos no han detectado diferencias en el número cromosómico, tamaño y morfología entre individuos de estos tres linajes (Vittulo et al. 1986).
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
La distribución actual abarca desde Rio Grande do Sul en el sur de Brasil, el este de Paraguay, el Uruguay y Argentina Central (Pardiñas et al. 2015).
Existe una marcada variación anual en las abundancias de las poblaciones de A. azarae, que oscilan de aproximadamente 40 ind/ha en la primavera, a 100 ind/ha a fines del otoño, con disminuciones drásticas a fines del invierno (Crespo 1966; Zuleta et al. 1988; Priotto & Polop 1997; Priotto & Steinmann 1999; Gomez et al. 2011). En los bordes de los campos de cultivo se han encontrado densidades máximas de 50 ind/ha (Gorosito 2018). Las variaciones estacionales de las densidades se pueden explicar por múltiples factores, pero la temperatura, las precipitaciones, y la cobertura vegetal, juegan un rol preponderante (véase Andreo et al. 2009; Fraschina et al. 2012; Gomez et al. 2016; Guidobono et al. 2019). En ambientes agrícolas de la provincia de Córdoba, su abundancia ha aumentado en los últimos 20 años, incluso llegando a reemplazar a Akodon dolores (Polop et al. 2012). En la provincia de Entre Ríos es una especie moderadamente abundante (Vadell et al. 2016, 2017).
No existen programas de monitoreo específicos para la especie. Sin embargo, en el centro-sur de la provincia de Córdoba y en la provincia de Buenos Aires se realizan monitoreos anuales de los ensambles de pequeños mamíferos.
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
El ratón de pastizal pampeano posee un sistema de apareamiento poligínico, donde machos reproductivos monopolizan dos o más hembras receptivas (Suárez & Kravetz 1998, 2001; Bonatto et al. 2012, 2013). La temporada reproductiva se extiende aproximadamente ocho meses, desde la primavera (septiembre – octubre) hasta fines del otoño (mayo-junio) (Zuleta et al. 1988; Bilenca et al. 1994; Cittadino et al. 1998; Pardiñas et al. 2015). El período de gestación dura entre 22,7 a 24,5 días con un tamaño promedio de 4,6 a 5,7 crías por camada; que pueden llegar a ser hasta cuatro por hembra en el año (Bilenca et al. 1994; Pardiñas et al. 2015). Las crías son altriciales y pesan al nacer entre 1,85 g y 3,03 g de acuerdo a la estación (Suárez et al. 2004). Los cuidados parentales son ejercidos exclusivamente por las hembras, que también pueden controlar la proporción de sexos de las camadas (Suarez & Kravetz 2001; Zuleta & Bilenca 1992). Tanto las hembras como los machos jóvenes de A. azarae alcanzan la madurez sexual entre los 52 y 60 días de edad respectivamente (Pardiñas et al. 2015). La longevidad máxima es de aproximadamente 18 meses, pero la mayoría de la población se revierte anualmente (Pearson 1967; Hodara et al. 2000).
Tanto en poblaciones naturales como seminaturales las áreas de acción y las distancias de los movimientos siempre son mayores en los machos reproductivos que las hembras (Cittadino et al. 1998; Priotto & Steinmann 1999; Bonatto et al. 2012, 2015). Por otro lado, los tamaños de las áreas de acción y las distancias de movimiento disminuyen cuando aumenta la densidad (Gómez et al. 2011; Avila et al. 2016). Bonatto et al. (2012) menciona áreas de acción de 240 ± 104,2 m2 y de 160 ± 89,7 m2 para machos y hembras respectivamente. Mientras que Bonatto et al. (2015) mencionan tamaños promedios de 254,94 ± 106,17 m2 para hembras y de 296,93 ± 131,96 m2 para los machos. Sin embargo, otros autores han referido áreas de acción relativamente más grandes (406,75 m2 machos y 260 m2 hembras). En el P.N. Ciervo de los Pantanos se ha registrado un área mínima recorrida de 125 m2/ día (Maroli et al. 2015).
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
La disminución de hábitat y cobertura de pastizales por la agricultura pueden afectar negativamente a las poblaciones de esta especie. Generalmente, A. azarae selecciona hábitats relativamente inalterados (véase Fraschina et al. 2012; Martínez et al. 2014; Coda et al. 2015; Gomez et al. 2017).
Especie presente en numerosas áreas protegidas de diferentes juridicciones entre las que se destacan el PN Ciervo de los Pantanos, PN Campos del Tuyú, RUM Costanera Sur, RUM Pilar, RN Chasicó, RN Punta Lara, RNP Bahía San Borombón, RNP Rincón de Ajó, RN Mar Chiquita (Buenos Aires);PN Pre Delta, PN El Palmar (Entre Ríos); PN Mburucuyá, PN Iberá, RNP Iberá (Corrientes);PN Chaco (Chaco); PN Pilcomayo, RN Guaycolec, RP El Bagual (Formosa);PN Lihué Calel (La Pampa); RPUM Bañados del Río Dulce y Mar Chiquita, RN La Felipa (Córdoba)
Akodon azarae es hospedador del genotipo de hantavirus “Pergamino”, hasta el momento no patogénico para el hombre, que puede tener seroprevalencias del orden del 24% en la provincia de Buenos Aires (véase Levis et al. 1998; Calderón et al. 1999; Suárez et al. 2003; Maroli et al. 2018). También es reservorio de Leptospira interrogans serovar icterohaemorrhagiae (Vanasco et al. 2003; Colombo et al. 2018).
Contribuye a cadenas tróficas bien estructuradas, cumple un rol como dispersor/predador de semillas de malezas para la agricultura. Consume vegetación e invertebrados, y es consumido por predadores generalistas que incluyen lechuzas y Buhos (Tyto furcata, Asio flammeus, Athene cunicularia), cánidos (Lycalopex gymnocercus), félidos (Leopardus geoffroyi) y mustélidos (Galictis cuja) (véase Canepuccia et al. 2007; Kittlein 2009; Guidobono et al. 2016).
Si bien en agroecosistemas parece haber aumentado su abundancia, los datos se basan principalmente en muestreos realizados en ambientes longitudinales. Para poder tener una mejor perspectiva, debería evaluarse si la mayor densidad en estos ambientes no se debe a una disminución del uso de los campos de cultivo. También es importante considerar los efectos a escala de paisaje, teniendo en cuenta no sólo las densidades locales sino también la disponibilidad de hábitats favorables.
Son necesarios aún estudios genéticos a nivel subespecífico en A. azarae.
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