Categorías de conservación
En Argentina el Leopardus guttulus habita solamente en la Selva Paranaense (Misiones). Está asociado a áreas de bosque nativo con diversos niveles de conservación. Según la superficie estimada de hábitat disponible para la especie en Argentina (Cruz 2017) y según el área de acción estimada para la especie en Brasil (Kasper et al. 2016) se estima que en Argentina habitarían menos de 3000 individuos maduros, todos pertenecientes a una misma subpoblación en Misiones.
Si bien su hábitat óptimo se superpone mayormente con el del ocelote y otros felinos de la Selva Paranaense (Cruz et al. 2019), presenta una mayor probabilidad de presencia u ocupación en áreas donde la ocurrencia del Leopardus pardalis es baja (Cruz et al. 2018). Estas áreas son principalmente áreas de bosque nativo fragmentado y con acceso de humanos y de carnívoros domésticos (Di Bitetti et al. 2010; Cruz et al. 2018). Aunque se prevé que en el futuro aumente la fragmentación del bosque, posiblemente se perderán fragmentos de bosque nativo por el cambio del uso de la tierra por lo que se infiere una reducción en el área de ocupación y en la calidad del hábitat. Por este motivo también se infiere que los niveles de explotación aumentarán, debido a la cacería en áreas rurales (conflicto con aves de corral), depredación por perros y atropellamientos en rutas. Además, L. guttulus presenta altos niveles de hibridación e introgresión con Leopardus geoffroyi en la zona de contacto de sus distribuciones (Trigo et al. 2013). Debido a la pérdida de bosque nativo por la expansión agrícola y agropecuaria la distribución de L. geoffroyi parece estar avanzando desde el sur de Misiones. Este avance de la frontera agropecuaria sobre los bosques no solo reduce el área de distribución de L. guttulus, sino que, podría estar incrementando la incidencia de hibridación de estas especies. Por lo tanto, se proyecta una disminución de la población de al menos el 10% en las próximas 3 generaciones.
Trigo et al. (2018)
Saldívar et al. (2017)
Taxonomía y nomenclatura
Leopardus guttulus (Hensel, 1872)
La taxonomía se encuentra actualmente en revisión por el Grupo de Especialistas en Felinos de la UICN. A pesar de que fue descripta inicialmente como Felis guttula (Hensel, 1872), fue considerada una subespecie de Leopardus tigrinus. Trigo et al. (2013) separan a L. guttulus de L. tigrinus, el primero habitando principalmente el Bosque Atlántico y L. trigrinus el resto de la distribución original (O'Brien & Koepfli 2013; Trigo et al. 2013), incluyendo el noroeste de Argentina. Es necesario definir mejor la distribución y la morfología de L. guttulus. Hasta entonces, L. guttulus está reconocida como especie monotípica.
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
Con los datos obtenidos de la especie hasta el momento no es posible conocer el estado de la población ni su tendencia, sin embargo, considerando que originalmente la especie se distribuía en toda la provincia de Misiones y que actualmente presenta un 28% de superficie de hábitat no apto en la provincia (Cruz 2017; Cruz et al. 2019) puede inferirse que la población ha retraído su rango de distribución, mayormente en los últimos 50 años. Además, un 43% de la superficie provincial constituye hábitat marginalmente apto (no óptimo) para esta especie, cuando podría inferirse que originalmente esta superficie era hábitat apto para la misma, por lo que podría haber existido una disminución poblacional importante en los últimos 50 años. Si bien este proceso de pérdida y degradación de su hábitat se ha desacelerado en los últimos 15 años aún no se ha revertido. Sólo un 29% de la superficie de Misiones puede ser considerada apta para la especie (Cruz et al. 2019).
Datos reportados por Pacifici et al. (2013)
Estudios realizados con L. tigrinus en el sur de Brasil, luego reconocida como L. guttulus, muestran niveles de diversidad genética de moderada a alta (Trigo et al. 2008). Existen además altos niveles de hibridación e introgresión genómica entre L. guttulus y L. geoffroyi en las zonas de contacto de sus distribuciones (Trigo et al. 2013), explicadas por una reciente o continua zona de hibridación. En Argentina actualmente se desarrolla una tesis doctoral en el Museo Argentino de Ciencias Naturales Bernardino Rivadavia (MACN-CONICET) junto al Instituto de Biología Subtropical (IBS, UNaM-CONICET) que estudia la estructura genética de poblaciones de esta especie en el Bosque Atlántico.
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
Se distribuye actualmente en el centro y sur de Brasil, este de Paraguay y en la provincia de Misiones, en Argentina. Debido a su reciente clasificación y separación del L. tigrinus, el límite norte de su distribución, a nivel global, no está claramente definido. En Argentina (Misiones) se distribuye en áreas de bosque nativo con distintos niveles de degradación y fragmentación, e incluso puede utilizar plantaciones forestales (Cruz et al. 2018). A partir de modelos de hábitat realizados para Misiones, se estima que un 29% de la superficie de la provincia posee hábitat óptimo para la especie y un 43% posee hábitat marginal (Cruz 2017; Cruz et al. 2019).
Según las estimaciones realizadas para el norte de Misiones, el tirica posee una probabilidad de ocupación cercana al 0,50. La mayor probabilidad de ocupación se da en sitios de bosque con cierto grado de fragmentación o degradación y con alta accesibilidad para humanos, en donde disminuye la ocupación del ocelote (Di Bitetti et al. 2010; Cruz et al. 2018).
En Brasil se estimó una densidad mínima de 0,08 ind/km2 (Kasper et al. 2016).
En el norte de Misiones cada dos años el Instituto de Biología Subtropical (CONICET-UNAM) realiza un muestreo sistemático con cámaras trampa para monitoreo de mamíferos medianos y grandes.
Datos morfométricos
Los datos de peso de machos y hembras provienen de individuos atropellados en la provincia de Misiones (Cruz P., obs. pers.)
Rasgos eto-ecológicos
Gestación de 75-78 días, puede tener entre 1-4 crías, normalmente 1.
En Argentina no existen datos del área de acción de la especie. En Brasil estiman un promedio de 15,25 km2 (hembra: 16,42 km2, machos: 11,18–18,15 km2; Kasper et al. 2016).
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
La principal amenaza es la pérdida del hábitat. El hábitat del tirica está asociado a la presencia de cobertura boscosa y en Misiones se estima que un 29% de la superficie de la provincia posee hábitat óptimo y un 43% posee hábitat marginal para la especie en la actualidad (Cruz 2017).
El tirica es la especie de felino más atropellada en rutas del sur de Brasil (Gonçalves et al. 2014) y es frecuentemente atropellado en rutas de Misiones (Bauni et al. 2017). La especie fue registrada utilizando el ecoducto en Misiones, como paso sobre la ruta (Varela 2015).
Debido a que puede habitar en sitios de bosque fragmentado cercanos a zonas rurales, el conflicto con agricultores por la depredación de aves de corral puede ser una amenaza importante para la especie (Tortato et al. 2013) y estos ambientes podrían representar trampas ecológicas (sumideros). La depredación por perros en estos sitios también puede ser una amenaza de importancia para la especie.
Se ha registrado, a nivel local y de forma eventual, pieles de la especie puestas a la venta (Varela D., com. pers.).
Presente en prácticamente todas las áreas naturales protegidas públicas de Misiones, incluidas: PN Iguazú, RN San Antonio, PP Puerto Península, PP Urugua-í, PP Foerster, PP Welcz, PP Esmeralda, PP Salto Encantado, PP El Piñalito, Reserva de Biosfera Yabotí.
Presente en numerosas reservas privadas de Misiones: Yate-í, Karadya, San Sebastián de la Selva, San José, San Francisco, Yacutinga, Yvytú, Yaguarundi, Rubichana, Urugua-í, Reserva Forestal San Jorge, entre otras.
Perseguido por depredar aves de corral en las chacras (de Oliveira et al. 2016).
Debido a su dieta basada principalmente en roedores sigmodontinos constituye un eficiente controlador de las poblaciones de estos animales, en particular, el ratón colilargo de patas negras Oligoryzomys nigripes, reservorio del hantavirus en Misiones, es una de las presas más frecuentes en la dieta del tirica (Cruz 2017).
En los últimos años se ha generado conocimiento sobre la ecología de la especie, principalmente sobre la distribución, el uso del hábitat, y su dieta (Cruz 2017; Cruz et al. 2018). Sin embargo, es necesario estudiar la densidad y tendencia poblacional de la especie. Existe también la necesidad de estudiar la presencia de la especie en zonas de bosque con niveles mayores de fragmentación y en su límite sur de distribución (áreas de posible hibridación con Leopardus geoffroyi). También son deseables estudios sobre conectividad de hábitat, sobre presencia y uso de áreas de uso antrópico, conflictos por depredación de aves de corral, impacto del atropellamiento en rutas, depredación y contagio de enfermedades por parte de carnívoros domésticos.
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