Categorías de conservación
En la actualidad, a nivel nacional, no existiría una declinación de las poblaciones que afecten su riesgo de extinción. Sin embargo, la categoría de conservación a nivel de especie puede no ajustarse a la realidad de las dos subespecies endémicas que se distribuyen en Argentina. La pérdida de hábitat, la caza, el envenenamiento, impactos por perros domésticos o asilvestrados y los atropellamientos en las rutas representan las principales amenazas para la especie.
Estudios moleculares han revelado que la situación de L. c. smithersi (subespecie endémica de las Sierras de Córdoba) es preocupante, por su baja diversidad genética y debido a que su área de distribución es susceptible a futuros cambios climáticos. Su situación se agrava por el conflicto que atraviesa con los humanos, y también porque ésta subespecie se encuentra geográfica y climáticamente aislada en las sierras de Córdoba de las demás poblaciones de L. culpaeus, por lo que la migración (flujo génico) de individuos se encuentra seriamente impedida por estas barreras. Todos estos factores aumentan la vulnerabilidad de la subespecie y la ubica en una situación de riesgo de extinción. La existencia de áreas protegidas es crítica para la supervivencia a largo plazo de esta subespecie. Por otro lado L. c. lycoides (subespecie endémica de la Isla Grande de Tierra del Fuego), se encuentra amenazado por la interacción con cánidos introducidos (domésticos y silvestres), y aislado geográficamente, por lo que su población corre riesgo de declinación.
Considerando que no se observaron marcadas reducciones poblacionales a nivel global, y excluyendo a las dos subespecies endémicas, evaluamos a la especie en la categoría de Preocupación Menor (LC), sin embargo, se recomienda revisar esta categoría en el corto plazo, ya que muchas de las amenazas antes mencionadas se encuentran en aumento gradual, pudiendo situar a la especie en una categoría de Casi Amenazado (NT) en los próximos años.
Subespecie endémica de la Isla Grande de Tierra del Fuego. Se estima que la población es menor a 2.500 individuos y que se encuentra en disminución (mayor al 20% en 2 generaciones) por la interacción negativa con perros, y zorro gris (especie introducida en Tierra del Fuego), ya que son hostigados por depredación, desplazamiento y competencia por alimento (Novaro A. & Valenzuela A., com. pers.). También se encuentra amenazado por aislamiento genético y el conflicto con los humanos.
Subespecie endémica, restringida a un área aproximada de 2.000 km2 (EOO) en las Sierras Grandes de Córdoba (Pia M., obs. pers.). Por su pequeña y restringida población, con ausencia de flujo génico entre poblaciones, y los efectos climáticos (incendios) y humanos (conflictos) que podrían situar a esta población en una categoría de Peligro Crítico (CR) a muy corto plazo.
Aguirre et al. (2009)
Taxonomía y nomenclatura
Lycalopex culpaeus (Molina, 1782)
El estatus taxonómico del género del zorro colorado aún no está resuelto. Anteriormente incluido en el género Pseudalopex y Dusicyon. Varios autores tratan los géneros Pseudalopex y Lycalopex como con-genéricos, pero se utiliza este último por su anterior descripción (Zunino et al. 1995; Novaro 1997a).
Se han descrito seis subespecies con variaciones morfométricas y genéticas, cinco de las cuales se distribuyen en la Argentina: L. c. lycoides, L. c. magellanica, L. c. culpaeus, L. c. smithersi, L. c. andina (Cabrera 1931; Wozencraft's 2005; Martinez et al. 2018).
Sinónimos:
Pseudalopex culpaeus
Dusicyon culpaeus
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
Es una especie muy resiliente que ha soportado la fuerte persecución que ha tenido a lo largo de la historia, tanto por la caza para el uso peletero como la caza paliativa. Se cree que en Patagonia continental su abundancia y distribución aumentaron en décadas recientes, debido a la abundante disponibilidad de presas introducidas como la liebre europea (Lepus europaeus) y conejos (Oryctolagus cuniculus), y a la disminución de la caza debida a la retracción de la cría de ovinos (Novaro & Walker 2005).
Si bien no existen estudios sobre tendencias poblacionales a lo largo de su distribución, no hay indicios en general de que las poblaciones de este carnívoro estén en reducción. Sin embargo, no se dispone de información respecto a las tendencias poblacionales para todas las subespecies existentes en el país, por lo que se reconocen tres escenarios posibles: poblaciones estables, poblaciones en declinación y poblaciones de las que no existe información al respecto.
Las subpoblaciones endémicas en las provincias de Córdoba y Tierra del Fuego, se encuentran en declinación por su condición de aislamiento y escaso intercambio genético.
En base a datos genéticos, L. c. smithersi (provincia de Córdoba) mostró una dramática reducción génica en comparación con las otras subespecies (Martínez et al. 2018). Su aislamiento y menor variabilidad genética, lo sitúa en una realidad preocupante frente a eventos que signifiquen un decremento en sus poblaciones. Por su parte, en el caso de L. c. lycoides en el Archipiélago Fueguino, a la poca variabilidad y aislamiento genético, por habitar un sistema de islas, se estima que su población está disminuyendo, afectada por especies de carnívoros introducidos (zorro gris, Lycalopex griseus, y perro asilvestrado, Canis lupus familiaris), y a la histórica persecución y caza por ganaderos dedicados a la cría de ovejas (Valenzuela et al. 2014).
En algunas de las poblaciones no endémicas, las densidades relativas estimadas durante periodos de 3 a 15 años entre 1989 y 2003 en 12 sitios de 4 provincias patagónicas (Neuquén, Río Negro, Santa Cruz y Tierra del Fuego) por medio de estaciones odoríferas, mostraron tendencias poblacionales interanuales estables o crecientes (Funes et al. 2006).
Un análisis de viabilidad en base a datos demográficos y simulaciones, realizado sobre una población de zorro colorado sometida a intensa caza para protección de ovejas en campos ganaderos de Patagonia norte, muestra que la población a escala de paisaje puede sostenerse siempre que existan sitios dispersos en el paisaje que actúen como fuentes, en este caso campos dedicados a la cría de vacunos donde no se permite la caza, y que abarquen más del 30% del paisaje, a través de una dinámica de fuente-sumidero (Novaro et al. 2005).
Pacifici et al. (2013).
La variabilidad genética difiere entre las subespecies. Mediante el uso de marcadores mitocondriales y nucleares se estudió la estructura genética de la especie, resultando en seis poblaciones genéticamente diferenciadas, que se corresponden con las subespecies descritas por Cabrera (1931). De las seis, L. c. smithersi (distribuido en las Sierras Grandes de la provincia de Córdoba) forma un grupo monofilético con una marcada diferenciación genética y morfológica, y una reducción dramática de la diversidad haplotípica y nucleotídica, en comparación con el resto de las poblaciones (Martinez et al. 2018).
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
Se distribuye latitudinalmente desde el sur de Colombia hasta el sur de la Argentina y Chile. En la Argentina se lo encuentra a lo largo de la cordillera de los Andes desde Jujuy y a través de toda la estepa patagónica, en la parte sur de la cual llega hasta la costa del océano. Se estima que su distribución aumentó en décadas recientes debido a la abundante disponibilidad de presas introducidas como la liebre europea (Lepus europaeus) y conejos (Oryctolagus cuniculus) y a la disminución de la caza debida a la retracción de la cría de ovinos (Novaro & Walker 2005). Dos subespecies se encuentran aisladas y son endémicas, una en las Sierras Grandes de la provincia de Córdoba (L. c. smithersi) y otra en la Isla de Tierra del Fuego (L. c. lycoides) (Novaro 1997a). Para la subespecie de las Sierras Grandes de Córdoba, su presencia está asociada a áreas protegidas, principalmente en sitios con bajos niveles de conflicto con humanos y buenos niveles de protección del hábitat (Pia & Novaro 2005; Pia 2013; Pia et al. 2013).
Lamentablemente no hay estimaciones actuales de densidad poblacional para todo el país. Sin embargo, la especie no parece rara en la mayor parte de su distribución, aun cuando puede ser localmente escasa. En las regiones puneñas del Noroeste la abundancia relativa de registros de trampas cámaras indica que sería una de las especies de carnívoro más comunes.
Estimaciones de densidad sobre la especie en áreas de estepa de Neuquén que se realizaron en décadas pasadas por Crespo & De Carlo (1963), estimaron 0,72 ind/km2, y posteriormente en sitios cercanos Novaro et al. (2000) estimaron 0,2 a 1,3 ind/km2.
En la provincia de Santa Cruz se ha investigado detenidamente las metodologías para un plan de monitoreo a largo plazo de las poblaciones de esta especie y de L. griseus (Travaini et al. 2003; Travaini et al. 2010). Entre los años 1989 y 2003 seis provincias del centro y sur del país y 3 parques nacionales implementaron un monitoreo anual de densidades en base a estaciones odoríferas con el fin de evaluar tendencias poblacionales (Funes et al. 2006). Este monitoreo se interrumpió en todas las jurisdicciones debido a escasez de recursos.
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
En la estepa patagónica el apareamiento ocurre entre agosto y octubre y producen una camada por año. El tiempo de gestación es de 58 días, puede tener entre 3 y 8 crías, con un promedio de 5,2 (Crespo & De Carlo 1963). El tamaño promedio de camada en campos con y sin caza estimado por Novaro et al. (2005) fue 3,6 y 4,2 crías.
Existe poca información al respecto en Argentina, en el sur de Neuquén los tamaños de área de acción anual estimados (con el método de polígono mínimo convexo) fueron 10,3 + 1,6 km2 para siete machos adultos y 8,2 + 0,7 km2 para 16 hembras adultas (Novaro 1997b). Un estudio en el centro de Chile dio como resultado un área de acción promedio de 3,1 + 1,1 km2 (Salvatori et al. 1999).
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
La mortandad por envenenamiento y por la caza son la mayor amenaza que enfrentan y fue registrada en muchas regiones del país como en la Puna, Altos Andes y Patagonia. Estos métodos se utilizan para protección del ganado en áreas donde aún existe intenso conflicto con la ganadería ovina y caprina. El atropellamiento en rutas, como en otras especies de zorros, es una amenaza común en toda su área de distribución. La población endémica de Tierra del Fuego, y las que frecuentan la periferia de ciudades en toda Patagonia, son actualmente hostigados por la interacción negativa con perros, ya sea por depredación, desplazamiento y competencia por alimento, y posiblemente represente hoy la mayor amenaza. Para la población endémica de las sierras de Córdoba, los atropellamientos en las rutas, la caza ilegal y la pérdida de hábitat representan las principales amenazas.
Dentro de su rango de distribución está presente en 12 áreas protegidas bajo la tutela de la Administración de Parques Nacionales, y también en numerosas reservas con jurisdicción provincial y en áreas protegidas privadas. En el caso de las subespecies endémicas, su presencia dentro de áreas protegidas es esencial para su supervivencia. En el Parque Nacional Quebrada del Condorito y su área de influencia la Reserva Hídrica Provincial de Achala, en la provincia de Córdoba, tiene gran parte de su distribución L. c. smithersi. En el Parque Nacional Tierra del Fuego y en la Reserva Provincial Corazón de la Isla se encuentra L. c. lycoides.
La legislación Argentina es diferente entre provincias. En las provincias de Jujuy, Salta y Córdoba (Ley Provincial n° 7343, DR n° 1751/11, y la Resolución 206/2018), su caza está prohibida. También en Córdoba, L. c. smithersi es considerada Especie de Vertebrado de Valor Especial dentro del Parque Nacional Quebrada del Condorito y fue categorizada a nivel provincial como Amenazado (Pia 2018). Asimismo en los Parques Nacionales de Patagonia Austral (Santa Cruz y Tierra del Fuego) el zorro colorado está declarado como Especie de Vertebrado de Valor Especial para la Conservación (EVVE) por Resolución APN 333-HD-2014, que prioriza los esfuerzos de registro, monitoreo, investigación y toma de decisiones para la conservación de esta especie.
En Neuquén, su caza para control con el fin de proteger ganado, se encuentra normada por reglamentaciones anuales, al igual que en otras provincias del país que también incluyen un pago por individuo cazado.
Incluida en el apéndice II de CITES.
En las provincias de Neuquén y Mendoza se llevan adelante proyectos para implementar la protección de ganado caprino y ovino de ataques por zorros colorados y pumas y reducir la caza y animosidad hacia los carnívoros utilizando perros mestizos protectores y disuasivos visuales y sonoros en sitios de descanso del ganado. En estas y otras provincias patagónicas se promueve también el uso de perros protectores de ganado de razas especializadas con los mismos fines.
A pesar de que se encuentra prohibido, la mayoría de los productores de ganadería ovina en la Patagonia realiza acciones de control del zorro colorado, incluyendo el uso de cebos tóxicos (García Brea et al. 2010).
La especie fue muy preciada por su pelaje y se llegaron a exportar legalmente 110.000 pieles en las décadas del 70 y 80 (con un máximo de 8.524 en 1977). En la década del 90 la exportación de pieles desde Argentina se redujo a causa de la disminución en la demanda.
En general se observa una percepción negativa hacia la especie por ser considerada perjudicial para la ganadería (Lucherini & Merino 2008; Pia 2013).
Cumple un rol importante como dispersor de semillas en gran parte de su área de distribución, y podría contribuir a controlar las poblaciones de roedores nativos y de presas exóticas como la liebre (Lepus europaeus) y el conejo (Oryctolagus cuniculus) (Novaro 1997a, Pia et al. 2014).
A pesar de ser una especie difundida y relativamente común dentro de su área de distribución, muy poco es lo que se conoce en nuestro país. Son necesarios estudios de abundancia, densidad, ocupación de la especie y tendencias poblacionales, así como sobre los conflictos con la ganadería. Se destaca la necesidad de monitoreos constantes de las subespecies endémicas y con distribución aislada y de manera prioritaria la evaluación del impacto de diferentes amenazas sobre las mismas, así como acciones para preservar y aumentar el tamaño poblacional a largo plazo. En las Sierras Grandes de Córdoba, donde habita L. c. smithersi, son comunes los incendios, pero se desconoce si provocan algún impacto sobre la subespecie, por lo que se recomienda medir el impacto de esta amenaza en los monitoreos o líneas de investigación.
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