Categorías de conservación
Especie de amplia distribución en la ecorregión del Monte de Sierras y Bolsones y abundante dentro de los ensambles de micromamíferos de tierras áridas.
Taxonomía y nomenclatura
Microcavia maenas (Thomas, 1898)
Este taxón fue considerado como un sinónimo o una subespecie de M. australis durante la mayor parte del siglo XX (e.g., Cabrera 1953); reconocida como especie plena por Teta et al. (2017), sobre la base de caracteres morfológicos cualitativos y cuantitativos. Incluye a las formas nominales M. australis salinia Thomas, 1921 y M. australis joannia (Thomas, 1921).
Sinónimos:
Microcavia australis salinia Thomas, 1921
Microcavia australis joannia (Thomas, 1921)
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
Pacifici et al. (2013).
Sassi et al. (2011) han reportado divergencias de hasta 1,4% entre los haplotipos de individuos de dos localidades ubicadas en áreas bajas de las provincias de Mendoza (Ñacuñán) y San Juan (Matagusanos).
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
Esta especie se distribuye desde el sur de la provincia de Salta, por el oeste de Argentina, hasta el norte de las provincias de Mendoza y San Luis. Por el este, se conocen poblaciones en el oeste de Santiago del Estero (Lavalle; AMNH 41562-41564, 41567, 41568) y Córdoba (Teta et al. 2017).
Especie localmente común, en la Reserva de Ñacuñán se han reportado colonias con 4 a 38 individuos (Contreras & Roig 1978) y densidades poblacionales de 3,7 ind/ha. (Taraborelli & Moreno 2009); a nivel de distribución local sus cuevas están asociadas a estructuras de vegetación particulares (arbustos y árboles con ramas bajas) que ofrecerían protección contra los depredadores (Tognelli et al. 1995, 2001).
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
Se han registrado hasta dos crías por hembras; hay reportes de machos con testículos escrotales y hembras preñadas desde la primavera (Taraborelli & Moreno 2009).
Conservación e investigación
Reserva de la Biósfera Ñacuñán, Mendoza.
Parque Nacional Sierra de las Quijadas, San Luis.
Es uno de los herbívoros pequeños más conspicuos, abundantes y especie presa de carnívoros (hurón, zorro gris, gato montés) y rapaces diurnas (lechucita de las vizcacheras) en los ensambles animales de tierras áridas y semiáridas.
Muchos de los datos disponibles para Microcavia australis pertenecen en realidad a M. maenas. Las necesidades de investigación abarcan diversos aspectos referidos a la estructura y dinámica sociobiológica (composición y estructura de las “colonias”) en relación a la heterogeneidad ambiental, su papel como agente dispersor de semillas, estrategias ecofisiológicas e interacciones con herbívoros nativos y exóticos (ej. liebre, conejo).
Bibliografía
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TETA, P., R. A. OJEDA, S. O. LUCERO, & G. D'ELÍA. 2017. Geographic Variation in Cranial Morphology of the Southern Mountain Cavy, Microcavia australis (Rodentia, Caviidae): Taxonomic Implications, with the Description of a New Species. Zoological Studies 56:1–18.
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TARABORELLI, P., P. MORENO, A. SRUR, A. J. SANDOBAL, M. G. MARTÍNEZ, & S. M. GIANNONI. 2008. Different antipredator responses by Microcavia australis (Rodentia, Hystricognate, Caviidae) under predation risk. Behaviour 145:829–842.