Categorías de conservación
Si bien se desconocen las tendencias poblacionales de la ballena Sei en Argentina, y aunque se sospeche un leve incremento a partir de la mayor frecuencia de observaciones y varamientos en el país, esta especie ha sido una de las más intensamente capturadas y su recuperación depende de su protección. Se estimó que la población mundial ha disminuido en más del 80% en las últimas tres generaciones (1929-2007), la mayor parte de esta disminución es atribuible al hemisferio sur. Es probable que, en ausencia de capturas sustanciales actuales, la población aumente lentamente, aunque actualmente la población no está aumentando. Por tal motivo y de manera precautoria, se clasifica a la especie como En Peligro (EN) A1ad.
Dalla Rosa & da Rocha (2018)
MMA (2011)
González et al. (2013)
Taxonomía y nomenclatura
Balaenoptera borealis Lesson, 1828
La especie contiene 2 subespecies: B. b. borealis Lesson, 1828, para el Hemisferio Norte y B. b. schlegelii (Flower, 1865), para el Hemisferio Sur (Horwood 1987, Rice 1998, Comité de Taxonomía 2017). Cabe destacar que, si bien en alguna bibliografía puede encontrarse la subespecie del hemisferio sur como B. b. schlegellii (Flower, 1865), la forma correcta es la escrita más arriba (Flower, 1865).
Últimas dos sinonimias:
Balaenoptera schlegelii Van Bénéden and Gervais, 1880
Pterobalaena schlegelii Tomilin, 1957
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
No se tiene información de tendencia poblacional para Argentina. En algunos sitios la ocurrencia pareciera estar en aumento (Iñíguez et al. 2010; Gribaudo & Gribaudo 2017).
Extraído de Taylor et al. (2007) y Pacifici et al. (2013).
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
La especie es cosmopolita, mayormente oceánica. Realiza migraciones entre áreas de alimentación en latitudes subpolares en verano y áreas reproductivas en latitudes más bajas en invierno (Horwood 2008).
En el hemisferio sur en verano se encuentra principalmente en zonas subantárticas, pudiendo ingresar a zonas antárticas sin acercarse al pack de hielo (Rice 1998). Hay registros en Chile, Argentina, Uruguay y Brasil. Puede observarse en invierno en el noreste brasileño (da Rocha 1983; Rice 1998) habría un área reproductiva en las islas de Trinidad y Martín Vaz (Heissler et al. 2016). Se desconoce exactamente la localización de las zonas de alimentación. Habría conexión entre Brasil y Antártida (Brown 1977) y en Argentina estaría migrando (Iñíguez et al. 2010).
Antes de la caza comercial era frecuentemente observada en la costa centro-sur del Golfo San Jorge y en Islas Georgias del Sur (Schwarz 1934; Leatherwood & Reeves 1983). En los últimos años se registraron avistajes y varamientos en Tierra del Fuego, costa patagónica y Buenos Aires, Malvinas (mayormente en Plataforma Patagónica alrededor de Isla Soledad), Mar de Scotia, Islas Georgias del Sur, Orcadas del Sur, Shetland del Sur y sur del Pasaje de Drake (Leatherwood & Reeves 1983; Lichter & Hooper 1983; Capozzo & Junín 1991; White et al. 2002; Goodall et al. 2007, 2008; Iñíguez et al. 2010; Leonardi et al. 2011; Richardson 2012; Orgeira et al. 2015; Reyes Reyes et al. 2016; Hevia et al. 2017; Dellabianca N., obs. pers.).
No existe estimación de abundancia para la especie en Argentina.
B. borealis sufrió una notable reducción en sus números poblacionales en el siglo XX. Si bien en el hemisferio sur las estimaciones para la especie no son buenas, 100.000 ejemplares se vieron reducidos a 24.000 post cacería comercial (Horwood 2008). Otros autores sugieren que “quizás 150.000 a 225.000” (Leaper et al. 2008). En nuestra región fueron sustanciales las cacerías en Islas Georgias del Sur (cerca de 15.000 ballenas entre 1914 y 1966), Brasil (algo más de 5.000 ballenas entre 1947 y 1977) y pelágicas con base en Islas Malvinas, Islas Shetland del Sur e Islas Orcadas del Sur (aproximadamente 44.870 ballenas entre 1910 y 1977) entre otras (Horwood 1987). En el Área II de manejo definida por la CBI, se estimó para 1961 entre 40.000 a 47.000 ballenas, reduciéndose estos números para 1973 a 17.000 – 24.000 ballenas (Horwood 1987). A partir de 1979 la especie fue protegida de la caza comercial.
En los últimos años se incrementaron los registros en ciertos sectores de Argentina, que podrían indicar una lenta recuperación de la especie en el país. De acuerdo a Gribaudo & Gribaudo (2017) es la especie más abundante en la zona del Golfo San Jorge en estos últimos años, habiendo confirmado en la última década más de 2.000 registros. Se la puede avistar habitualmente en el centro del golfo San Jorge entre enero y agosto, y en forma esporádica entre los meses de septiembre y diciembre (Iñíguez et al. 2010; Gribaudo & Gribaudo 2017). Sin embargo, la información sobre la especie sigue siendo escasa (White et al. 2002; Orgeira et al. 2015; Reyes Reyes et al. 2016).
Se está realizando un programa de monitoreo diario de ballenas rorcuales en el centro y sur del Golfo San Jorge desde el Museo Educativo Patagonico, avalado por el Consejo Agrario Provincial (autoridad de aplicación de fauna de la provincia de Santa Cruz).
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
La edad de madurez reproductiva es 10 años aproximadamente. Presenta ciclo reproductivo de dos o tres años. El pico de concepciones en el Hemisferio Sur se estimó que ocurre en junio. El período de gestación es de aproximadamente un año, generando una camada por año que, en su gran mayoría, consta de una sola cría. El destete se produce aproximadamente a los 7 meses (Horwood 1987, 2008; Bastida & Rodríguez 2003).
Puede formar agregaciones de 20-100 individuos en áreas de alimentación.
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
La ballena sei sufrió una drástica disminución en sus poblaciones dado que fue blanco de cacería comercial en el siglo XX hasta 1979, cuando se estableció una prohibición internacional. En Argentina la cacería de cetáceos se encuentra prohibida.
La pesquería de krill en el Antártico puede afectar la distribución y disponibilidad de este ítem presa (Orgeira et al. 2015).
En Tierra del Fuego se registraron varios varamientos de la especie pero ninguno se pudo asociar directamente a causas antrópicas, sino más bien a la topografía de la zona (ej. Bahía San Sebastián).
La colisión con embarcaciones es una amenaza potencial para la especie. En Chile hay registro de, al menos, una colisión fatal de una hembra con una embarcación (Brownell et al. 2009).
Otra amenaza potencial es la explotación petrolera en el Mar Argentino, tanto por la contaminación acústica proveniente de la exploración sísmica, como potenciales derrames accidentales.
Área natural protegida Reserva Costa Atlántica, Tierra del Fuego
Parque Interjurisdiccional Marino Isla Pingüino, Santa Cruz
Al tener una amplia distribución, esta especie se encuentra en aquellos Parques Nacionales y en casi todas las Áreas Marinas Protegidas y Reservas Provinciales que tengan costa marina.
CBI (protegido desde 1979 de la cacería comercial)
Incluido en Apéndice I de CITES (Islandia, Japón y Noruega cuentan con una reserva)
Incluido en Apéndice I y II de CMS
La conservación de los mamíferos marinos a nivel nacional se encuentra regulada por la Ley N⁰ 22.241. Ley N⁰ 25.577, prohíbe la caza de cetáceos en todo el territorio nacional. Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (CONVEMAR) aprobada por Ley N⁰ 24.543/1995, especialmente los artículos 65 y 120 de dicha ley. Convenio sobre Diversidad Biológica (CBD) aprobada por Ley N⁰ 24.375.
PAN MAMÍFEROS. Plan de Acción Nacional para reducir la interacción de mamíferos marinos con Pesquerías. 2015.
Es posible para los turistas realizar avistaje oportunístico de la especie desde costa, en el marco de observaciones de lobos marinos, en la Reserva Natural Provincial Caleta Olivia y en la Reserva Natural Provincial Costa Norte, provincia de Santa Cruz, y en el Área Protegida Punta Marqués, Provincia de Chubut, durante todo el año (Gribaudo C., obs. pers.).
La ballena sei suele alimentarse, utilizando la técnica de filtrado de presas no consumidas por otras ballenas, por ejemplo, copépodos. También puede alimentarse de eufáusidos, cardúmenes de peces y calamares (Horwood 1987, 2008; Bastida y, Rodríguez 2003).
Entre los depredadores naturales de la especie se encuentra la orca (Orcinus orca) (Goodall et al. 2007; Horwood 2008; Capella et al. 2014)
Son especialmente necesarios estudios sobre abundancia, tendencia poblacional, variabilidad genética, comportamientos y uso de hábitat para ampliar el conocimiento de esta especie.
Cuantificar y monitorear el efecto de las amenazas detectadas sobre la especie en Argentina y evaluar la aparición de nuevas.
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