Categorías de conservación
La ballena azul es una especie de distribución cosmopolita y migratoria, que visita las aguas antárticas durante el verano austral. Si bien fue una especie abundante en el pasado, la cacería de ballenas redujo las poblaciones a niveles críticos, llegando al 2% del tamaño poblacional previo a la explotación ballenera en el hemisferio sur. Los monitoreos actuales sugieren una lenta recuperación de sus poblaciones. Su estatus de conservación actual se considera En Peligro (EN) debido a la reducción del tamaño poblacional mayor al 70% en últimas tres generaciones (se estimó cercana al 99% en últimos 96 años), donde algunas de sus causas son reversibles y entendidas, y han cesado (Criterio A1), basado en inferencias de observación directa, índices de abundancia y niveles de explotación (subcriterios a,b,c). Si bien la especie ya no es cazada, persisten amenazas asociadas a los efectos del cambio climático, la sobre explotación del krill (su principal fuente de alimento) y las colisiones con embarcaciones.
Ott et al. (2018)
MMA (2009)
González et al. (2013)
Taxonomía y nomenclatura
Balaenoptera musculus (Linnaeus, 1758)
La especie contiene cinco subespecies y en aguas de Argentina se encuentra la ballena azul antártica (B. m. intermedia Burmeister, 1871).
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
No se tiene información de la tendencia poblacional de la especie en Argentina.
Pacifici et al. (2013).
No calculada por ser una especie con escasos registros en territorio nacional.
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
La ballena azul es una especie de distribución cosmopolita, exceptuando el Ártico.
Es una especie migratoria que se encontraría en el verano en aguas Antárticas (Branch et al. 2006). Si bien su distribución en invierno es poco conocida, se supone que los animales migrarían hasta zonas de bajas latitudes, tal como lo muestran las capturas realizadas en Namibia, Sudáfrica y Chile durante dicha estación (Best 1998; Mackintosh 1965).
Los primeros registros para el país corresponden a ejemplares encontrados varados en la provincia de Buenos Aires (Burmeister 1871; Lahille 1898).
Mientras que la ballena azul pudo haber estado presente en las Islas Malvinas a principios del siglo XX y tal vez ocasionalmente durante la mitad del mismo siglo, no ha habido registros recientes de la especie (Otley 2012).
Existen registros aislados de varamientos de ballenas azules para Chubut (Daciuk 1974; Fraga 1994). Sin embargo para comienzos del siglo XXI se han reportado escasos avistajes, varamientos o registros acústicos para Chubut, Santa Cruz, Islas Georgias del Sur y Antártida (Reyes 2006; Richardson et al. 2012; Reyes Reyes et al. 2014, 2016; Baumann-Pickering et al. 2015; Gribaudo & Gribaudo 2017).
No existen datos de abundancia para la especie para Argentina.
La ballena azul Antártica era una especie abundante en el pasado. Para Antártida y Subantártida se capturaron 341.830 ejemplares durante el siglo XX (IWC 2006) y cerca de 40.000 fueron capturados en proximidades de las Islas Georgias del Sur (Branch et al. 2006). Actualmente se estima una abundancia poblacional <2% a los niveles previos a la explotación para el Hemisferio Sur (Branch 2008).
Los avistajes recientes en Chubut, Santa Cruz, Islas Georgias del Sur y Antártida (Reyes 2006; Richardson et al. 2012; Reyes Reyes et al. 2014, 2016; Gribaudo & Gribaudo 2017) y los registros acústicos mediante el uso de equipos de grabación autónomo en cercanías de Isla Elefante, Antártida (Baumann-Pickering et al. 2015) podrían sugerir que la especie está recuperándose muy lentamente, sin embargo debemos tomar esto con precaución ya que todavía la información es muy escasa y se necesitan mayores estudios.
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
No se conoce para la Argentina. Sin embargo, en el resto de su distribución se sabe que la madurez sexual para ambos sexos se alcanza alrededor de 10 años; el período de gestación es de 11–12 meses y las crías nacerían cada 2–3 años (Bastida & Rodríguez 2009).
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
La ballena azul fue capturada hasta prácticamente la extinción. Actualmente se estima una abundancia poblacional < 2% a los niveles previos a la explotación para el Hemisferio Sur (Branch 2008).
La pesquería de krill en la Antártida puede afectar la distribución y disponibilidad de este ítem presa (Orgeira et al. 2015). También, el incremento del tráfico de buques hacia la Península Antártica puede convertirse en un riesgo potencial para la especie debido a la colisión con embarcaciones. Finalmente, las recientes y futuras prospecciones sísmicas para hidrocarburos y su posterior explotación podrían causar impacto acústico.
Reserva Natural Provincial Caleta Olivia y Reserva Natural Provincial Costa Norte (Santa Cruz).
Incluida en el Apéndice I de CITES
Apéndice I CMS
CONVEMAR
CBD
Ley 22.241: regula conservación de mamíferos marinos a nivel nacional.
Ley 25.577: prohíbe caza de cetáceos en todo el territorio nacional.
Resolución 351/95 (SRNyAH): Prohíbe caza, captura o apropiación y tránsito en jurisdicción nacional
Moratoria de la Comisión Ballenera Internacional.
Comisión Ballenera Internacional – Southern Ocean Research Partnership (SORP).
Los aportes como servicios ecosistémicos de los cetáceos al medio ambiente y a las personas han sido formalmente reconocidos por la Comisión Ballenera Internacional (IWC2016-3. Disponible en: https://iwc.int/resolutions).
Son especialmente necesarios estudios sobre abundancia, tendencia poblacional, variabilidad genética, comportamientos, acústica y uso de hábitat para ampliar el conocimiento de esta especie.
Bibliografía
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