Categorías de conservación
Debido a la fuerte expansión de la frontera agropecuaria y las actividades extractivas en Argentina, la pérdida, fragmentación y alteración de los hábitats naturales de esta especie son extensas. La información sobre estos fenómenos y en particular sobre sus efectos sobre las poblaciones de L. colocolo son escasas. Sin embargo, se pueden tomar en consideración los datos para el distrito del Caldenal. En esta área, que forma parte de la ecorregión del Espinal, la pérdida de la superficie ocupada por los bosques ha sido estimada en un 35% entre el 1957 y el 2006 (Menéndez & La Rocca 2007). Asumiendo que esta tasa de transformación reduzca el hábitat, en tres generaciones, L. colocolo estaría sufriendo una reducción en el tamaño poblacional de un 30% (subcriterio c). Además, esta especie parece rara o muy rara en la mayor parte de su rango de distribución en nuestro país. Finalmente, L. colocolo sufre por otras fuentes de mortalidad de origen antrópica, entre otras el atropellamiento y el envenenamiento (subcriterio d). Por todo lo anterior, se considera que la especie se verá afectada en un futuro cercano (21 años, tres generaciones) por un nivel de reducción continua, del tamaño de población de un 30% (Criterio A4).
Si bien la información disponible es extremadamente escasa, es probable que las poblaciones que ocurren en el este de Argentina y que posiblemente pertenezcan a una subespecie diferente (L. c. braccatus o L.c. munoai), estén en una situación aún más vulnerable que las poblaciones del resto del país.
Queirolo et al. (2018)
Considerada En Peligro (EN) en el Bioma Pampa
Saldívar et al. (2017) (como L. braccatus)
Tarifa & Aguirre (2009)
DS 42 MMA 2011
González et al. (2013) (como L. braccatus)
Taxonomía y nomenclatura
Leopardus colocolo (Molina, 1782)
Si bien, históricamente, este nombre identificaba una única especie, estudios morfólogicos propusieron diferenciar entre tres (Lynchailurus colocolo, L. pajeros y L. braccatus; García-Perea 1994) y seis especies (Nascimento 2010). Esta variabilidad morfológica no ha sido sustentada por estudios genéticos, que sugieren la presencia de una sola especie (Johnson et al. 1999; Cossios et al. 2009; Ruíz-García et al. 2013). La más reciente revisión taxonómica, realizada por la UICN (Kitchener et al. 2017), indica la presencia de tres subespecies en Argentina: L. c. budini (L. colocola budini según los autores), L. c. pajeros y L.c. munoai. La taxonomía de L. colocolo sigue poco clara.
Sinonimos:
Lynchailurus colocolo
Oncifelis colocolo
Felis colocolo
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
Muy poco se conoce sobre las tendencias poblacionales de esta especie en la mayor parte de su rango de distribución en Argentina, sin embargo, se considera que esta en disminución. Es probable que las modificaciones ambientales de origen antrópico estén reduciendo las poblaciones en el Espinal (provincias de Córdoba, San Luis, Buenos Aires) y aquellas de la provincia de Entre ríos, mientras que la especie estaría cercana a la extinción en la región pampeana (Pereira et al. 2002).
Pacifici et al. (2013).
La diversidad genética sería amplia, tanto a nivel de especie como de población.
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
La especie tiene una amplia distribución desde el norte al extremo sur de Santa Cruz, incluyendo casi todas las provincias y ecorregiones terrestres del país, aunque la mayoría de los registros se concentran en las ecorregiones del Monte y Estepa Patagónica (Pereira et al. 2002). La distribución histórica de esta especie es poco conocida, posiblemente debido a que sus poblaciones son naturalmente poco abundantes, pero L. colocolo habría estado más ampliamente distribuido en la región pampeana y la Mesopotamia, en las cuales ahora es muy raro (Pereira et al. 2002), en particular habría casi desaparecido de la provincia de Entre Ríos. Probablemente la distribución en el centro y norte del país se encuentre fragmentada. En la provincia de La Rioja hay registros históricos de distribución en las zonas bajas y cercanas a la capital, pero los registros más recientes, además de los comentarios de ganaderos, indican que la especie se estaría retrayendo a las zonas altas de los cordones montañosos con escasos encuentros en las cercanías a pequeñas localidades. Los registros para el Chaco Seco son pocos y limitados a la provincia de Córdoba. Existen algunos registros recientes para la ecorregión de Campos y Malezales (Cirignoli S., com. pers.) y para los Bajos Submeridionales, en Santa Fe (Fandiño et al. 2014).
La especie es muy rara y localizada en algunas provincias, como Formosa, Entre Ríos (si es que aún está presente) y Buenos Aires (donde está limitada a la parte meridional; Pereira et al. 2002). Además, es considerada rara en gran parte de su distribución, incluyendo la Patagonia, el Monte, el Espinal, las Yungas y el Chaco. En la parte meridional del Espinal, la densidad ha sido estimada en 0,11-0,18 ind/km2 (Caruso et al. 2012) y tanto en esta región (Luengos et al. 2017) como en el Monte de la provincia de La Pampa (Pereira et al. 2011) se registró una frecuencia de captura baja y mucho menor que la de L. geoffroyi. En la Altos Andes (provincia de Jujuy), L. colocolo es comparativamente más abundante (0,2-0,8 ind/km2, Gardner et al. 2010; Reppucci 2012).
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
El celo dura entre 5 y 7 días y el parto se produce después de una gestación comparativamente larga, de hasta 83 días. El número de crías en las camadas es generalmente de uno o dos, pero las mismas pueden comprender hasta 4 crías. La época de nacimientos variaría geográficamente.
Los datos sobre el área de acción de esta especie son muy escasos. En la región Alto-andina de Jujuy se registró un tamaño de 8,6-9,6 km2 para dos hembras y de 43,4 km2 para un macho (Tellaeche 2015), mientras que en el sur del Espinal se estimó un área de acción de 0,66 km2 para un individuo macho (Caruso et al. 2012). Estos valores fueron calculados con el método del Mínimo Polígono Convexo.
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
La información sobre las amenazas es muy limitada, sin embargo las modificaciones ambientales, y en particular la pérdida de hábitat, serían la causa principal de la disminución de sus poblaciones (Lucherini et al. 2016a). Además, hay numerosos registros de individuos cazados, atropellados y muertos por perros que acompañan a los ganaderos. Si bien su efecto es totalmente desconocido, la fragmentación podría ser una amenaza importante para algunas de sus poblaciones en el país, en particular de reconocerse que las poblaciones del este de Argentina pertenecen a una especie o subespecie distinta.
La presencia de L. colocolo ha sido registrada en los siguientes Parques Nacionales: Aconquija, Baritú, Calilegua, Los Cardones, El Rey, Río Pilcomayo, Mburucuyá, Quebrada del Condorito, Traslasierra, El Palmar, Talampaya, Sierra de las Quijadas, San Guillermo, Lanín, Laguna Blanca, Lihué Calel, Nahuel Huapi, Bosques Petrificados de Jaramillo, Los Glaciares, Perito Moreno. La especie se encuentra además en estas otras áreas protegidas: Monumento Natural Laguna de los Pozuelos, Parque Provincial Potrero de Yala, Reserva Altoandina de la Chinchilla, Reserva de Biosfera Ñacuñán.
En Argentina la especie está protegida bajo el marco de la ley de fauna, y se encuentra listada, como los otros gatos pequeños, en el apéndice I de CITES, que prohíbe su comercio y exportación.
Si bien no existen planes de acción o proyectos de conservación específicos para esta especie, los proyectos de conservación que lleva adelante la Alianza Gato Andino (AGA) en el área de distribución de L. jacobita contribuyen a la conservación de L. colocolo.
En algunas zonas, principalmente de la región andina, los pobladores locales conservan pieles de esta especie y de L. jacobita para su uso en festivales tradicionales, aunque en Argentina esto se observa cada vez menos frecuentemente. Además, no es infrecuente que los pobladores locales consideren este gato, como otras especies de pequeños felinos, dañino para las aves de corral y el ganado, particularmente caprino y ovino, y lo persigan por esta razón (Lucherini & Merino 2008; Lucherini et al. 2016b).
Como todo pequeño felino, L. colocolo puede cumplir una función importante en el control de pequeños roedores que se son considerados perjudiciales para las actividades agrícolas y que pueden transmitir patógenos. Sin embargo, no hay estudios sobre estos potenciales servicios ecosistémicos.
Leopardus colocolo es una especie poco conocida, lo cual dificulta la evaluación apropiada de su estado de conservación y en particular la asignación de una categoría de conservación. La falta de información es profunda y abarca muchos aspectos, incluyendo la taxonomía, sistemática, historia natural, ecología, distribución geográfica y biología de la conservación.
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