Categorías de conservación
A pesar de tener una amplia distribución desde Centroamérica hasta Argentina, en nuestro país la especie sólo está registrada en la provincia de Misiones. La especie califica para la categoría de Vulnerable bajo el criterio B1, con una extensión de presencia (EOO) menor a 20.000 km2, menos de 10 localidades y una disminución inferida en el área de ocupación, extensión de presencia y calidad de hábitat. Esta especie tiene escasos registros de presencia modernos, concentrados en su mayoría en el norte de la provincia de Misiones.
Las principales amenazas a su conservación son la deforestación y la contaminación/deterioro de los ambientes acuáticos, aunque también se han reportado atropellamientos en rutas. No se tiene certeza de la probabilidad de efecto rescate desde poblaciones de Brasil o Paraguay, donde el estado del hábitat se encuentra en estado crítico. El cambio de categoría es no genuino y se basa en un análisis exhaustivo de la información disponible.
ICMBio/MMA (2018)
Saldívar et al. (2017)
Tarifa & Aguirre (2009)
Taxonomía y nomenclatura
Chironectes minimus (Zimmermann, 1780)
El género Chironectes se considera, hasta el momento, como monotípico (Marshall 1978; Damasceno & Astúa 2016). La especie Chironectes minimus ha sido, tradicionalmente, dividida en cuatro subespecies de acuerdo a su distribución geográfica (Marshall 1978). Recientes estudios dan cuenta de cierta estructuración morfológica, acorde con las subespecies reconocidas en base a su distribución (Damasceno & Astúa 2016). Aun así, los análisis de citocromo b no recuperaron una estructura genética en la especie que fuera consistente con esta distribución geográfica, implicando una reciente expansión y activo flujo génico entre poblaciones (Voss & Jansa 2019).
Información relevante para la evaluación del estado de conservación
Pacifici et al. (2013)
Voss & Jansa (2019) analizaron la divergencia genética a partir de secuencias de citocromo b, encontrando una diferencia ≤0,6% en muestras que se extienden casi a los extremos de su distribución.
Rango geográfico, ocurrencia y abundancia
La especie es el único marsupial semiacuático y vive en ambientes lóticos y lénticos de diferente orden y características, incluyendo charcas, ríos y arroyos torrentosos y de agua cristalina, y ríos con abundante sedimento en suspensión. La mayoría de las localidades de registro coinciden en niveles altos a medios de cobertura vegetal ribereña (Astúa 2015; Fernandez et al. 2015).
En Argentina, la cuica de agua solo se conoce por 12 sitios de registro en la provincia de Misiones, ubicados mayormente hacia la periferia de la provincia, en cercanías de ríos tributarios del Paraná y Uruguay. Massoia et al. (2006) señala 22 sitios de registro en toda la provincia, mayormente con una antigüedad superior a los 30 años. Los registros modernos se concentran en el norte de la provincia, en los departamentos de Iguazú (SIB-APN) y General Belgrano (Militello E. 2013, en http://www.ecoregistros.org).
Es una especie muy rara en Misiones, con muy pocos registros recientes en áreas protegidas del norte de la provincia. En extensos relevamientos con cámaras trampa en el centro y norte de Misiones, nunca fue registrada esta especie.
Datos morfométricos
Rasgos eto-ecológicos
Forma nidos en túneles en la tierra, en la orilla de cuerpos de agua, entre raíces, rocas o simplemente en la tierra, de hasta 60 cm de profundidad. Las hembras paren de 1 a 5 crías, en diferentes momentos del año y de manera estacional (Fernandez et al. 2015) o aestacional (Mondolfi & Padilla 1957; Galliez et al. 2009). La especie podría reproducirse más de una vez durante el año (Queiroz 2011).
Los individuos de esta especie están asociados a ambientes acuáticos, por lo que su área de acción está relacionada los cursos agua, con un promedio de 1,3 ind/km (Astúa 2015) y una variación del área de acción entre 0,8 y 9,66 km. Si bien el área de acción de los machos es hasta tres/cuatro veces mayor que el de las hembras (Astúa 2015; Leite et al. 2016), existe abundante solapamiento entre sexos, además de solapamiento dentro de cada sexo (Fernandez et al. 2015; Leite et al. 2016).
Conservación e investigación
Amenazas por grado: de 1 (menor) a 5 (mayor)
Debido a la concentración alrededor de cursos de agua con abundante cobertura vegetal y la especificidad en el hábitat requerido por la especie, modificaciones en estos ambientes, por menores que sean, tendrán un efecto negativo sobre las poblaciones (contaminación, sedimentación, etc).
Hay reportes de que la especie fue perseguida por su piel. Se conocen algunos registros de cuica de agua atropellados en rutas del norte de Misiones.
La especie se encuentra registrada en el PN Iguazú y el Parque Provincial Urugua-í, además de zonas cercanas a otras áreas protegidas de menor tamaño (Reserva Natural Estricta San Antonio) y distintas categorías de manejo (e.g., reservas privadas).
La especie fue perseguida por su piel.
Se desconocen aspectos básicos de la especie en Argentina, como su distribución, ecología y amenazas.
Bibliografía
ASTÚA, D. 2015. Family Didelphidae (Opossums). Handbook of the mammals of the world. Volume 5. Monotremes and Marsupials (D. E. Wilson & R. A. Mittermeier, eds.). Lynx Edicions, Barcelona.
DAMASCENO, E. M., & D. ASTÚA. 2016. Geographic variation in cranial morphology of the water opossum Chironectes minimus (Didelphimorphia, Didelphidae). Mammalian Biology 81:80–392.
FERNANDEZ, F. A. S., M. GALLIEZ, M. DE SOUZA LEITE, T. LOPES QUEIROZ, & A. F. PALMERIM. 2015. Natural history of the water opossum Chironectes minimus: A Review. Oecologia Australis 19:47–62.
GALLIEZ, M., M. DE SOUZA LEITE, T. L. QUEIROZ, & F. A. DOS SANTOS FERNANDEZ. 2009. Ecology of the water opossum Chironectes minimus in Atlantic forest streams of southeastern Brazil. Journal of Mammalogy 90:93–103.
ICMBio/MMA. 2018. Livro Vermelho da Fauna Brasileira Ameaçada de Extinção: Volume I. 1ra. ed. Brasília, DF.
LEITE, M. S., M. GALLIEZ, T. L. QUEIROZ, & F. A. S. FERNANDEZ. 2016. Spatial ecology of the water opossum Chironectes minimus in Atlantic Forest streams. Mammalian Biology 81:480–487.
MASSOIA, E., J. C. CHEBEZ, & A. BOSSO. 2006. Los mamíferos silvestres de la provincia de Misiones, Argentina. Fundación Félix de Azara, Buenos Aires.
MARSHALL, L. G. 1978. Chironectes minimus. Mammalian Species 109:1–6.
MONDOLFI, E., & G. MEDINA PADILLA. 1957. Contribución al conocimiento del “perrito de agua” (Chironectes minimus Zimmermann). Memorias de la Sociedad de Ciencias Naturales La Salle 17:140–155.
QUEIROZ, T. L. 2010. Dinâmica Populacional da Cuíca d’água Chironectes minimus em Rios de Mata Atlântica. Pós-Graduação em Ecologia da Universidade Federal do Rio de Janeiro.
SALDÍVAR S., V. ROJAS, & D. GIMÉNEZ (EDS.). 2017. Libro Rojo de los Mamíferos del Paraguay: especies amenazadas de extinción. Asociación Paraguaya de Mastozoología y Secretaría del Ambiente. Editorial CREATIO, Asunción.
TARIFA, T., & L. F. AGUIRRE. 2009. Mamíferos. Libro rojo de la fauna silvestre de vertebrados de Bolivia (L. F. Aguirre, R. Aguayo, J. A. Balderrama, C. Cortez, T. Tarifa, & O. Rocha, eds.). Ministerio de Medio Ambiente y Agua, La Paz.
VOSS, R. S., & S. A. JANSA. 2019. Minimal genetic divergence among South American samples of the water opossum Chironectes minimus: evidence for transcontinental gene flow?. Mammalia 83:190–192.